By Richard W. Soudriette
Founding President, International Foundation for Electoral Systems
El siglo XXI es verdaderamente la edad de oro de la tecnología. La humanidad depende de la tecnología para todo, con una notable excepción, la votación. Durante más de dos siglos, las democracias se han basado en papeletas y urnas de papel contadas a mano para llevar a cabo las elecciones. La renuencia a invertir en tecnología electoral a menudo proviene de dudas infundadas sobre la confiabilidad, precisión y seguridad del equipo de votación y, a veces, de preocupaciones sobre los altos costos supuestos.
La experiencia de EE.UU.
A fines del siglo XIX, EE. UU. introdujo la tecnología de votación para que las elecciones fueran más eficientes y precisas. La máquina de votación de palanca mecánica fue patentada en 1892 y fue el primer sistema de votación ampliamente utilizado. Su inventor, Jacob H. Myers, dijo que sus máquinas «protegerían mecánicamente al votante de la picardía y harían que el proceso de emitir el voto fuera perfectamente claro, simple y secreto».
Durante el siglo XX, las máquinas de palanca finalmente se eliminaron gradualmente en favor de los sistemas de votación con tarjetas perforadas, las primeras máquinas de votación electrónica y las máquinas de escaneo óptico. Las elecciones presidenciales de EE. UU. de 2000 prestaron especial atención a los equipos de votación. Un margen muy estrecho en Florida inclinó la elección a favor de George W. Bush. El anticuado sistema de votación con tarjetas perforadas utilizado en algunos condados de Florida resultó lamentablemente inadecuado. En 2002, el Congreso de los EE. UU. aprobó la Ley Help America Vote (HAVA) y creó la Comisión de Asistencia Electoral de los EE. UU. para distribuir casi USD $ 3 mil millones en fondos federales para actualizar los sistemas de votación estatales y locales.
Las tecnologías de votación utilizadas en los EE. UU. y en todo el mundo incluyen:
Sin embargo, a pesar de la disponibilidad de tecnologías de votación, la mayoría de los organismos de gestión electoral (OGE) del mundo utilizan boletas de papel contadas a mano. Anticipándose a las elecciones presidenciales de EE. UU. de 2016, el prestigioso grupo de expertos The Atlantic Council publicó un informe titulado Democracia reiniciada: el futuro de la tecnología electoral (I). Este informe analiza los beneficios y desafíos de los sistemas de tecnología de votación. Para las elecciones presidenciales de 2016, el 96% de los votantes de EE. UU. emitirán su voto en una variedad de dispositivos de votación.
Tecnología de votación en todo el mundo
Según The Economist Intelligence Unit, casi la mitad de los países del mundo pueden considerarse democracias (II). La expansión de la democracia en los últimos 25 años ha creado una demanda de administración electoral profesional. Para que la democracia prospere, se requieren procesos electorales robustos que permitan a los ciudadanos elegir a sus líderes, tal como lo garantiza la Declaración Universal de los Derechos Humanos.
La tecnología de votación puede beneficiar enormemente a la democracia al mejorar la integridad y la seguridad de las elecciones. Contar las boletas a mano a menudo trae largas demoras en la publicación de resultados electorales precisos y oportunos. Tomemos como ejemplo las elecciones parlamentarias de Australia de 2016, cuando el conteo manual de votos tardó más de una semana en producir los resultados finales, lo que generó incertidumbre política y económica. Por el contrario, el conteo electrónico puede acelerar la declaración de resultados de semanas a horas y mitigar la amenaza de alteración del orden social postelectoral o incluso de violencia.
Un ejemplo son las elecciones presidenciales de 1992 en Filipinas en las que resultó elegido Fidel Ramos. Hasta 2010, todas las elecciones nacionales en Filipinas utilizaron papeletas de papel contadas a mano en las que los votantes escribieron los nombres de sus candidatos preferidos. Los retrasos en el anuncio de un ganador generaron cargos de fraude y disturbios civiles en Filipinas (III).
Para mantener la confianza, los Organismos de Gestión Electoral deben implementar cuidadosamente nuevos sistemas de votación de acuerdo con las pautas establecidas por la Fundación Internacional para Sistemas Electorales (IFES) y el Instituto Nacional Democrático (NDI). En su reciente publicación conjunta titulada Implementing and Overseeing Electronic Voting and Counting Technologies(IV), IFES y NDI ofrecen una hoja de ruta para introducir nuevos sistemas de votación, que incluye:
- Análisis de las barreras legales a la tecnología de votación.
- Análisis del impacto costo/beneficio de los nuevos sistemas de votación.
- Importancia de un proceso de contratación competitivo.
- Alcance continuo a las partes interesadas electorales al seleccionar los sistemas de votación.
- Programas independientes de auditoría y prueba para los sistemas de votación.
- Necesidad de sistemas de votación precisos y seguros contra ciberataques.
Los pioneros de la democracia digital.
Las lecciones aprendidas de otros países destacan el éxito pasado en la implementación de la tecnología de votación.
Brasil adoptó el voto electrónico a nivel nacional en el año 2000. Los factores que contribuyeron al éxito incluyeron un excelente programa de educación al votante, un alcance continuo a las partes interesadas electorales y un sólido programa independiente de prueba de sistemas de votación.
India ha implementado con éxito un sistema de votación electrónica de cosecha propia. Desde 2004, la Comisión Electoral de la India ha desplegado máquinas de votación electrónica en las elecciones parlamentarias de todo el país. La máquina de votación electrónica india (EVM) disfruta de una gran credibilidad debido a la excelente educación de los votantes, la planificación logística competente y el alcance sólido de las partes interesadas.
Estonia ha implementado la votación por Internet para todas las elecciones parlamentarias desde 2007. En las elecciones parlamentarias de 2015, 1/3 de los estonios optaron por votar en línea gracias a un esfuerzo de educación electoral altamente efectivo y la aceptación de las partes interesadas electorales. Estonia es el primer país en ofrecer el voto por Internet como opción en todas las elecciones.
En Filipinas, dada la logística involucrada en la organización de elecciones en un país repartido en 2.000 islas habitadas y un pasado lleno de elecciones caóticas, la Comisión de Elecciones (COMELEC) implementó un sistema de votación automatizado para las elecciones de 2010. Seleccionaron un sistema de reconocimiento óptico de marcas (OMR). En las elecciones de 2010, 2013 y 2016 se han utilizado con éxito unas 90.000 máquinas de votación de escaneo óptico. Este sistema OMR goza de gran credibilidad gracias a la sólida educación de los votantes, la capacitación efectiva de los trabajadores electorales y la participación vigorosa de las partes interesadas en las elecciones. La prueba independiente del hardware y los códigos fuente también es clave para una amplia aceptación de todos los competidores y, por lo tanto, también del público. El sistema de votación automatizado ha contribuido a elecciones pacíficas porque los resultados electorales se han publicado muy rápidamente. En las elecciones presidenciales de mayo de 2016, el ganador se conoció dentro de las cuatro horas posteriores al cierre de las urnas.
Para que prospere la democracia, se requieren altos niveles de participación de los votantes. Un documento de 2014 de la Oficina del Censo de EE. UU. mostró que solo el 38 % de los votantes estadounidenses de 18 a 24 años votaron en las elecciones de 2012, en contraste con una tasa de participación del 69,7 % para las personas de 65 años o más. Los votantes jóvenes en los EE. UU. y en otros lugares pueden encontrar que los métodos de votación tradicionales no se ajustan a sus estilos de vida impulsados por la tecnología. Los funcionarios electorales deberían considerar nuevas herramientas como la votación por Internet para involucrar plenamente a los votantes más jóvenes en la democracia.
Los administradores electorales profesionales son los guardianes del proceso electoral. Como muestran Brasil, India, Estonia y Filipinas, la implementación exitosa de nuevas tecnologías de votación depende de la credibilidad pública. Se deben utilizar todas las herramientas posibles para aumentar la participación de los votantes y salvaguardar la integridad del voto. Es hora de que las democracias inviertan en el futuro y lleven las elecciones al siglo XXI para que cada voto cuente.